没有大草原的現代養牛場，只有一個個圍欄
有乳業公司賣廣告標榜出產的奶粉是出產自在大草原飼養的乳牛，但實際情況是否屬實則有待查證。現時養牛可分為圏飼養及放牧飼養。現代乳業走向現代化及規模化，為提高經濟效益，一般是實行圈飼養的方式。
圏飼養
圏飼養是將牛隻長年飼養於圈飼場，場內主要設備為圍欄、飼料槽、陰棚、給水設備、排水設施，清除牛糞與製備推肥得設施，以及附屬的倉庫供精粗料眝存，機械設備供飼料調配與飼給等。
圈飼養牛通常給牛比較高的營養標準，以求牛生長快速，或提高繁殖效率。利用平地圈飼養牛的營養供應量可按牛實際需要做精確日糧，使飼料更經濟有效利用。此外，集中管理養牛，便於觀察與紀錄，有利於疾病早期防治，並可根據個體的紀錄而選優汰劣。
放牧飼養
粗放的放牧飼養是指牛放牧在牧草地上，任其自由採食青草，這種經營方式需要大面積開發與種草。牧草及水源的供應受季節及環境限制，管理較困難，而產量不及圏飼養。
以下介紹為圏飼養的管理模式：
• 乳牛飼料
乳牛一天餵2至3次。他們的食物包括牧草、玉米、大麥、種籽、農產的副產物（如黃豆粕、酒糟、豆腐渣）等。飼養乳牛主要是為生產牛奶，所以大部分的養牛農為了乳牛產乳需要，會調製由精飼料及芻料混合而成的平衡日糧 （Total Mixed Ration, TMR）。TMR是以穀類飼料與各類的青貯草、乾草、青刈牧草及副產物依乳牛營養需求，經電腦精算配方，予以混合成一種乳牛完全平衡日糧。TMR不但可讓牛隻攝取平衡及足夠的營養，並可減少牛隻因營養不均衡所造成的疾病、繁殖障礙、蹄病等，亦可增加牛隻分泌的牛奶量、提升牛奶的品質。
• 牛奶的產量
剛生仔牛的母牛才可以分泌牛奶，每生一胎（懷孕期約280天）可以分泌牛奶約305天。每一頭乳牛每天平均約可分泌牛奶22公斤，也就是一年可以生產7,400公斤左右的牛奶，有些品種的母牛甚至可以生產逾10,000公斤以上。
• 擠乳室
當乳牛要生產牛乳時，會送進一個叫擠乳室的地方，乳牛有四個乳頭，牧場人員先清洗、消毒他們的乳頭，接著將帶有四個杯子的擠乳機器裝上，自動擠出牛乳，生產牛奶的過程中完全不會傷害到乳牛，乳牛漲奶後如果沒有很快擠出來，乳牛反而會不舒服。
• 生乳的運送及保存
從母牛身上擠出來的牛奶，在還沒經過任何加工的過程前，稱為「生牛奶」。生牛奶一被擠出來就馬上被冷卻到4℃以下並且抽到一個大型的貯存槽，以維持牛奶的品質。牛奶廠每天會派集乳車來收取這些生牛奶並送至加工廠。收牛奶的司機將生牛奶收進集乳車之前會進行生牛奶的樣品採集及初步牛奶品質檢查，以確保牛奶是安全的。
• 製成奶類產品
生牛奶送至工廠後，再次採樣及檢驗後，才將集乳車裡的生牛奶輸送至工廠的儲存槽。接著，生牛奶進行均質（homogenize）及殺(滅)菌（pasteurize）的流程。均質的意思是將生牛奶脂肪經過均質機使破裂並均勻混合至牛乳中，殺（滅）菌則是將生牛奶快速地加熱，目前工廠常用的是超高溫殺菌法(Ultra-high-temperature, UHT, 即以135℃，殺菌3至5秒)，殺死牛奶中的所有的細菌，再將牛奶製成各種奶類產品。
