没有大草原的现代养牛场，只有一个个围栏
有乳业公司卖广告标榜出产的奶粉是出产自在大草原饲养的乳牛，但实际情况是否属实则有待查证。现时养牛可分为圏饲养及放牧饲养。现代乳业走向现代化及规模化，为提高经济效益，一般是实行圈饲养的方式。
圏饲养
圏饲养是将牛只长年饲养于圈饲场，场内主要设备为围栏、饲料槽、阴棚、给水设备、排水设施，清除牛粪与制备推肥得设施，以及附属的仓库供精粗料眝存，机械设备供饲料调配与饲给等。
圈饲养牛通常给牛比较高的营养标准，以求牛生长快速，或提高繁殖效率。利用平地圈饲养牛的营养供应量可按牛实际需要做精确日粮，使饲料更经济有效利用。此外，集中管理养牛，便于观察与纪录，有利于疾病早期防治，并可根据个体的纪录而选优汰劣。
放牧饲养
粗放的放牧饲养是指牛放牧在牧草地上，任其自由採食青草，这种经营方式需要大面积开发与种草。牧草及水源的供应受季节及环境限制，管理较困难，而产量不及圏饲养。
以下介绍为圏饲养的管理模式：
• 乳牛饲料
乳牛一天餵2至3次。他们的食物包括牧草、玉米、大麦、种籽、农产的副产物（如黄豆粕、酒糟、豆腐渣）等。饲养乳牛主要是为生产牛奶，所以大部分的养牛农为了乳牛产乳需要，会调制由精饲料及刍料混合而成的平衡日粮 （Total Mixed Ration, TMR）。TMR是以谷类饲料与各类的青贮草、干草、青刈牧草及副产物依乳牛营养需求，经电脑精算配方，予以混合成一种乳牛完全平衡日粮。TMR不但可让牛只摄取平衡及足够的营养，并可减少牛只因营养不均衡所造成的疾病、繁殖障碍、蹄病等，亦可增加牛只分泌的牛奶量、提升牛奶的品质。
• 牛奶的产量
刚生仔牛的母牛才可以分泌牛奶，每生一胎（怀孕期约280天）可以分泌牛奶约305天。每一头乳牛每天平均约可分泌牛奶22公斤，也就是一年可以生产7,400公斤左右的牛奶，有些品种的母牛甚至可以生产逾10,000公斤以上。
• 挤乳室
当乳牛要生产牛乳时，会送进一个叫挤乳室的地方，乳牛有四个乳头，牧场人员先清洗、消毒他们的乳头，接着将带有四个杯子的挤乳机器装上，自动挤出牛乳，生产牛奶的过程中完全不会伤害到乳牛，乳牛涨奶后如果没有很快挤出来，乳牛反而会不舒服。
• 生乳的运送及保存
从母牛身上挤出来的牛奶，在还没经过任何加工的过程前，称为「生牛奶」。生牛奶一被挤出来就马上被冷却到4℃以下并且抽到一个大型的贮存槽，以维持牛奶的品质。牛奶厂每天会派集乳车来收取这些生牛奶并送至加工厂。收牛奶的司机将生牛奶收进集乳车之前会进行生牛奶的样品採集及初步牛奶品质检查，以确保牛奶是安全的。
• 制成奶类产品
生牛奶送至工厂后，再次採样及检验后，才将集乳车里的生牛奶输送至工厂的储存槽。接着，生牛奶进行均质（homogenize）及杀(灭)菌（pasteurize）的流程。均质的意思是将生牛奶脂肪经过均质机使破裂并均匀混合至牛乳中，杀（灭）菌则是将生牛奶快速地加热，目前工厂常用的是超高温杀菌法(Ultra-high-temperature, UHT, 即以135℃，杀菌3至5秒)，杀死牛奶中的所有的细菌，再将牛奶制成各种奶类产品。
